前回は、男女共通の悩みである「頻尿」についてお話ししました。今回は、中高年の男性にとって避けては通れないテーマである「前立腺肥大症（ぜんりつせんひだいしょう）」について詳しく解説します。

「若い頃に比べて、おしっこの勢いがなくなった」
「キレが悪くてスッキリしない」

そう感じていても、年齢のせいと、不便な生活に慣れて（あきらめて）しまってはいませんか？ 泌尿器科に受診していただくことで、快適な毎日を取り戻すことができるかもしれません。

前立腺とは男性がもつ臓器で、膀胱のすぐ下で尿道を取り囲むように存在しています。この前立腺は、年齢を重ねるとともに徐々に大きくなる性質があります。

前立腺が肥大すると、その中心を通っている尿道がギュッと締め付けられます。締め付けによって道が狭くなるため、おしっこがスムーズに流れなくなり、結果として以下のような症状が出てきます。

• おしっこの勢いが弱い、線が細い
• 出始めるまでに時間がかかる、踏ん張らないと出ない
• おしっこが途中で止まる、出し終わるまでに時間がかかる
• 最後、ポタポタと垂れてキレが悪い
• 出にくさだけではなくて頻尿、夜間頻尿が起きる

これらの症状は、数年かけて徐々に進行するため、本人は意外と「これが自分の普通だ」と思い込んでしまいがちです。

「出にくいだけなら、時間をかければ済む話だ」と放置してしまう方もいらっしゃいますが、泌尿器科医としてはここが一番の心配どころです。出にくい状態を放置し続けると、身体にはさまざまな悪影響が及びます。

• 尿閉（にょうへい）
  ある日突然、全くおしっこが出なくなってしまう状態です。激しい痛みと尿意を伴い、救急受診が必要になります。飲酒後や、風邪薬の服用が引き金になることもあります。
• 膀胱へのダメージ
  　尿道が狭くなると、おしっこを押し出すために、膀胱に必要以上に力が加わり、それが長期間続くと膀胱の壁が厚く硬くなってしまいます。例えるなら、本来は風船のように自由に伸び縮みできた膀胱が、古くなったゴムボールのように固まってしまうのです。一度こうなると、元々の原因である肥大症を治しても、膀胱の機能が十分に回復しないことが多いです。
• 感染と結石
  膀胱に常におしっこが残る（残尿がある）ことで、細菌が繁殖して膀胱炎を起こしたり、おしっこの成分が結晶化して結石ができやすくなります。膀胱炎や膀胱結石は、痛みや出血（血尿）の原因になります。
• 腎機能の低下
  膀胱へのダメージは、そこにつながる尿管・腎臓へも影響を及ぼします。腎臓の働きが低下し、最悪の場合、血液透析が必要になります。

前立腺肥大症の治療方法は様々ありますが、患者さんの状態や希望に合わせて、段階的に治療を進めていきます。

• まずは症状が軽い場合
  生活の工夫や経過観察します。自己判断せずにお気軽にご相談ください。
• 次に「お薬」による治療
  多くの場合、内服薬からスタートします。狭くなった尿道を広げておしっこの通りを良くする薬や、前立腺の体積を小さくする薬があります。多くの方は、これらお薬の治療で、スムーズな排尿を取り戻すことができます。
• より根本的な改善を目指す「手術」
  お薬を続けても残尿が多い場合や、尿閉を繰り返す場合、また「一生薬を飲み続けるよりも、根本から治してスッキリさせたい」という希望がある場合は、手術を提案します。 近年の手術（レーザー手術など）は、以前に比べて格段に身体への負担が少なく、入院期間も短くなっています。